Исаак Ильич Левитан, великий русский художник-пейзажист. Весной 1888 года вместе с друзьями-художниками Алексеем Степановым и Софьей Кувшинниковой отправился на пароходе по Оке до Нижнего Новгорода и далее вверх по Волге. Увидев живописный Плёс, он решил остаться, где впоследствии организовал свою мастерскую и провёл в здесь три чрезвычайно продуктивных летних сезона.
Художник написал в Плёсе 23 знаменитых полотна, а также рисунки, этюды, наброски - всего около 200 работ, которые принесли ему широкую известность, а Плёс стал очень популярен у пейзажистов.
Памятник был установлен в 1974 году рядом с домом-музеем Левитана, открытым двумя годами ранее. Автор скульптуры Николай Васильевич Дыдыкин - известный советский скульптор.